Le rôle des grands-parents s'est transformé en une génération. Ils vivent plus longtemps, en meilleure santé, et interviennent bien davantage dans la vie quotidienne de leurs petits-enfants qu'au milieu du vingtième siècle. Cette place nouvelle n'a pas que des avantages, et elle mérite d'être regardée sans idéalisation.
Une place agrandie par les évolutions sociales
Trois changements se cumulent. L'activité professionnelle des femmes, qui a créé un besoin de garde que les modes d'accueil ne couvrent pas entièrement. L'augmentation des séparations, qui multiplie les situations où un adulte élève seul. Et l'allongement de la vie en bonne santé : on devient grand-parent autour de la cinquantaine ou de la soixantaine, avec 20 ou 30 années devant soi.
Les enquêtes françaises montrent qu'une part très importante des grands- parents gardent régulièrement leurs petits-enfants, et que cette garde représente un volume horaire considérable à l'échelle du pays. C'est un travail gratuit, largement invisible dans les statistiques.
Ce qu'ils apportent, et ce qu'ils ne doivent pas faire
Trois apports reviennent dans les travaux de psychologie du développement. La transmission : histoires familiales, savoir-faire, langue régionale, photographies, objets. Un enfant qui connaît le récit de sa famille développe un sentiment de continuité qui compte dans la construction de son identité.
La médiation : le grand-parent est en position de tiers, hors du rapport d'autorité quotidien. Il peut écouter ce qui ne se dit pas aux parents, à condition de ne pas devenir un contre-pouvoir.
Le modèle de vieillissement, enfin : un enfant qui côtoie des personnes âgées actives construit un rapport au grand âge très différent de celui qui ne les rencontre jamais.
Le point de vigilance est symétrique et bien documenté : les conflits éducatifs. Les règles restent celles des parents, y compris quand on les juge mauvaises. Un grand-parent qui les contredit devant l'enfant place celui-ci en loyauté impossible, et c'est la première cause de tension dans ces relations.
Le droit de maintenir des relations
Le code civil français est explicite : l'enfant a le droit d'entretenir des relations personnelles avec ses ascendants, et seul l'intérêt de l'enfant peut faire obstacle à ce droit. La formulation est importante, c'est un droit de l'enfant, pas un droit des grands-parents.
En cas de refus des parents, la voie est le juge aux affaires familiales, saisi par requête. Une tentative de médiation familiale est souvent proposée et, dans les faits, elle règle une part importante de ces situations sans audience. Le juge peut fixer un droit de visite, d'hébergement, ou de simple correspondance selon l'âge et le contexte.
Il refuse lorsque la relation est contraire à l'intérêt de l'enfant : conflit intense exposant l'enfant, comportement inadapté, ou situation où l'enfant lui-même, en âge d'être entendu, s'y oppose.
Les familles recomposées
Elles créent des configurations nouvelles : beaux-grands-parents, fratries partielles, quatre lignées au lieu de deux. Le droit ne reconnaît pas de statut au beau-grand-parent, mais le juge peut accorder un droit de visite à un tiers ayant noué des liens affectifs durables avec l'enfant.
Ce que la pratique montre : ces situations se règlent presque toujours mieux par l'accord que par la procédure, et le temps joue contre les liens interrompus.
Adapter son logement pour accueillir
Recevoir de jeunes enfants et vieillir chez soi appellent souvent les mêmes aménagements : supprimer les seuils et les tapis glissants, éclairer les circulations, sécuriser l'escalier, remplacer une baignoire par une douche de plain-pied avec un sol antidérapant, poser des barres d'appui.
Ces travaux bénéficient d'aides sous conditions, dispositifs d'adaptation du logement au vieillissement, caisses de retraite, TVA réduite, et ils se demandent avant la signature du devis, auprès d'une entreprise qualifiée.
